한캐 약사가 알려주는 중이염 원인 증상 및 치료 방법 - 귀 속 이야기

 

약사로서, 그리고 엄마로서 중이염(otitis media 또는 middle ear infection)으로 고통받는 아이를 키우는 부모들의 우려와 어려움을 이해합니다. 중이염은 박테리아 또는 바이러스 감염으로 인한 중이의 염증으로 아동기에서 가장 흔한 박테리아 감염 질병 중 하나 입니다. 종종 통증과 불편을 유발해, 부모로서 아이가 아파하는 것을 보면 고통스러울 수 있지만, 올바른 지식과 안내를 통해 이 상태를 효과적으로 관리할 수 있습니다. 이 글을 통해 중이염의 원인, 증상 및 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

원인

중이염은 본질적으로 중이의 염증입니다. 중이를 목의 뒤쪽에 연결하는 관(유스타키오관 Eustachian tube)의 박테리아성 감염으로, 이 부분이 막히거나 부어있을 때 발생합니다. 이러한 막힘이 중이의 삼출액이 제대로 배출되지 못하게 막아 중이의 점액 또는 고름이 쌓이는 것을 초래합니다. 염증과 삼출액(fluid)의 축적으로 인해 귀 통증, 귀 안에서의 압박감 또는 가득한 느낌, 때로는 청력에 문제가 생기는 등 다양한 증상이 발생할 수 있습니다. 특히 어린이의 경우 증상이 갑작스러울 수 있습니다. 감염과 염증은 감기나 알레르기와 같은 호흡기 감염과 같은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 이러한 감염에서 바이러스나 박테리아가 중이로 침입하면 중이에서 번식하여 자극을 일으켜 중이염의 증상을 유발할 수 있습니다. 치료를 받지 않으면 중이염은 귀막이 파열되거나 인근 구조물로 감염이 확산되는 등의 합병증을 유발할 수 있습니다. 따라서 중이염을 효과적으로 관리하고 추가 합병증을 예방하기 위해서는 즉각적인 진단과 적절한 치료가 필요합니다. 급성 중이염은 겨울에 더 흔하게 발생하고, 최근에 감기와 호흡기 감염 같은 상기도 바이러스 감염을 겪은 경우 발생할 수 있습니다. 급성 중이염을 진단하기 위해서는 다음 세 가지 기준을 충족해야 합니다. 첫 번째, 중이의 염증 징후와 증상이 있어야 합니다. 두 번째, 중이에 유출물(effusion)이 있어야 합니다. 세 번째, 중이의 염증 징후와 유출물이 급성 발병하여야 합니다.

 

증상

중이염의 대표적인 증상은 한 쪽 귀의 통증, 발열, 그리고 청력 감소입니다. 표현하지 못하는 아이의 경우, 아이가 귀를 잡아당기는 행동을 반복하고, 평소보다 더 예민해 보이며, 계속해서 신경질을 내고 울음을 터뜨립니다. 밤에는 누우면 통증이 심해져서 자주 깨어나 자는 것이 방해됩니다. 이로 인해 아이는 피곤함을 느끼며, 잠을 자며 통증이 완화되는 자세를 찾으려고 하면서, 뒹굴고 자세를 계속해서 바꿉니다. 하루 중에는, 평상시 좋아하는 활동과 장난감에 관심을 잃고, 대신 품에 안겨 있기를 원합니다. 귀에서 발생하는 불편함으로 인해 식욕 저하도 나타납니다. 중이염의 합병증은 때로는 심각할 수 있습니다. 하나의 가능한 합병증은 중이의 유출물 축적에서 비롯된 압력이 상승으로 고막이 파열되는 것입니다. 이로 인해 갑작스러운 통증 완화가 발생할 수 있지만, 귀를 감염에 취약하게 만들며 적절히 치료되지 않으면 청력 손실을 야기할 수 있습니다. 다른 합병증은 중이의 감염이 주변 구조로 확산될 경우입니다. 감염이 근처 구조물인 유양돌기뼈(mastoid bone) 또는 내이(inner ear)로 확산되면 증상이 더 심하게 나타날 수 있으며 보다 빠른 치료가 필요할 수 있습니다. 드물게, 적절히 치료되지 않은 중이염이나 재발은 만성 중이염으로 이어질 수 있습니다. 만성 중이염은 지속적인 염증과 반복되는 귀 감염을 특징으로 하며, 중이의 구조에 장기적인 손상을 일으킬 수 있으며 치료를 위해 수술이 필요할 수 있습니다. 또한, 감염이 뇌 주변 조직으로 확산될 경우 수막염이나 뇌농양과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증은 드물지만 중이염에 대한 즉각적인 의료 조치를 필요로 하며 치료 권고사항을 엄격하게 따라야 심각한 결과를 방지할 수 있습니다.

 

치료 방법

중이염 치료는 주로 증상 관리와 기저 감염 치료의 결합으로 이루어집니다. 통증 완화는 일반적으로 우선시되며, 아세트아미노펜이나 이부프로펜과 같은 일반 진통제를 이용하여 귀 통증을 완화하고 발열을 낮춥니다. 감염이 박테리아성인 경우 의료 전문가가 항생제를 처방할 수 있습니다. 중이염에 일반적으로 처방되는 항생제로는 아모시실린(amoxicillin), 아지트로마이신(azithromycin), 그리고 아모시실린-클라브라닌(amoxicillin-clavulanate)이 포함됩니다. 이러한 약물은 감염을 일으키는 박테리아를 죽이거나 그 성장을 억제함으로써 감염과 염증을 가라앉히는 것을 돕습니다. 증상이 개선되더라도 처방된 항생제를 모두 복용하는 것이 중요합니다. 이렇게 하면 감염이 완전히 제거되고 재발이나 항생제 내성의 위험이 줄어듭니다. 약물 치료 외에도 지원적인 조치가 회복을 돕습니다. 충분한 휴식과 수분 섭취는 감염과의 싸움을 더욱 효과적으로 돕습니다. 영향을 받는 귀에 따뜻한 찜질을 하는 것도 불편을 완화할 수 있습니다. 심각하거나 재발성 중이염의 경우, 특히 어린이나 기저 질환을 가진 환자의 경우, 전문가에 의한 추가 평가가 필요할 수 있습니다. 경우에 따라서는 귀관을 삽입하거나 구조적 이상을 처리하는 등의 수술적 절차가 추천될 수도 있습니다. 전반적으로 중이염 치료 접근 방식은 기저 원인, 증상의 심각성 및 개인 환자 특성과 같은 요소에 따라 다양할 수 있습니다. 특정 상황에 맞게 맞춤형 권장 사항을 위해 의료 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.