한캐 약사가 알려주는 안구건조증 원인 증상 및 관리 방법

현대 생활에서 스마트폰, 컴퓨터, 태블릿 등 전자기기의 사용이 일상화되면서 많은 사람들이 안구건조증을 경험하고 있습니다. 안구건조증은 눈물의 생산 감소 또는 과도한 증발로 인해 발생하는 상태로, 눈의 불편함을 초래하며 심한 경우 시력 문제로 이어질 수도 있습니다. 이 글에서는 안구건조증의 주요 원인, 증상 그리고 이를 관리할 수 있는 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

원인

안구건조증의 가장 흔한 원인 중 하나는 바로 우리가 매일 마주하는 환경적 요인입니다. 건조한 공기, 에어컨이나 히터의 사용, 바람과 같은 요소는 눈물의 증발을 촉진시킬 수 있습니다. 특히, 사무실이나 집에서 장시간 사용하는 에어컨이나 히터는 눈의 표면을 건조하게 만들며, 이는 안구건조증을 유발하거나 기존 증상을 악화시킬 수 있습니다. 현대인의 생활 습관, 특히 장시간 동안 스마트폰, 컴퓨터, 태블릿 등 전자기기를 사용하는 습관도 안구건조증의 중요한 원인입니다. 화면을 오래 바라보는 동안 우리는 눈을 깜박이는 횟수를 줄이게 되는데, 이는 눈물의 적절한 분포와 재생산을 방해하여 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 안구건조증은 특정 의학적 상태와도 관련이 있습니다. 류마티스 관절염, 시스템성 홍반루푸스, 쇼그렌 증후군과 같은 자가면역 질환은 안구건조증을 포함한 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 또한, 당뇨병과 같은 대사성 질환, 갑상선 질환, 비타민 A 결핍 등도 안구의 건강에 영향을 미치며 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 일부 약물은 부작용으로 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 이에 해당하는 약물에는 항히스타민제, 항우울제, 일부 고혈압 치료제, 경구 피임약 등이 있습니다. 이러한 약물은 눈물의 생산을 감소시키거나 눈물의 질을 변화시켜 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 연령 증가는 안구건조증의 발생률을 높이는 요인 중 하나입니다. 특히 폐경기를 겪는 여성들은 호르몬 변화로 인해 안구건조증을 경험할 확률이 더 높습니다.

 

증상

안구건조증은 눈의 표면이 적절히 윤활되지 않아 발생하는 상태로, 다양한 불편함과 증상을 유발할 수 있습니다. 현대 생활 방식과 밀접한 관련이 있는 이 질환은 전 세계적으로 많은 사람들이 겪고 있으며, 그 증상의 범위는 경미한 불편함에서부터 일상 생활에 큰 영향을 미치는 심각한 수준까지 다양합니다. 안구건조증의 가장 흔한 증상은 눈의 건조함입니다. 환자들은 마치 눈 안에 모래나 먼지가 들어간 것처럼 불편함을 느낄 수 있으며, 이러한 이물감은 눈을 깜빡일 때마다 더욱 심해질 수 있습니다. 이는 눈물의 양이 충분하지 않거나 눈물이 너무 빨리 증발하여 눈의 표면이 제대로 윤활되지 않기 때문에 발생합니다. 안구건조증이 있는 사람들은 눈이 충혈되고, 타는 듯한 느낌을 경험할 수 있습니다. 눈의 충혈은 눈물의 부족으로 인해 눈의 표면이 손상되고 염증이 발생하기 때문에 나타납니다. 이러한 증상은 눈에 지속적인 자극을 주며, 심할 경우 통증으로 이어질 수도 있습니다. 안구건조증은 일시적인 시력 변화를 유발할 수 있으며, 이는 눈물의 부족으로 인해 눈의 표면이 고르지 못하게 되어 발생합니다. 환자들은 글씨가 흐릿하게 보이거나 초점을 맞추기 어려워하는 등의 문제를 경험할 수 있습니다. 또한, 눈물의 증발이 증가하면 눈의 민감도가 높아져 눈부심을 느낄 수 있으며, 특히 밝은 빛이나 화면을 볼 때 이러한 증상이 더욱 심해질 수 있습니다. 놀랍게도, 안구건조증은 때때로 눈물의 과다 분비를 유발할 수 있습니다. 이는 '반사 눈물'이라고 불리며, 눈의 건조함과 자극에 대한 반응으로 눈물샘에서 비정상적으로 많은 눈물을 생성하여 발생합니다. 하지만 이 눈물은 질이 좋지 않아 눈의 건조함을 해결하기에는 부족하며, 오히려 증상을 더 악화시킬 수 있습니다.

 

치료 방법

건조한 실내 환경은 안구건조증을 악화시킬 수 있으므로, 실내 습도를 적절한 수준으로 유지하는 것이 중요합니다. 가습기의 사용은 실내 공기를 적절히 습하게 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한, 에어컨이나 히터 바람이 직접 눈에 닿지 않도록 주의하고, 실내 공기 순환을 개선하기 위해 정기적으로 환기를 시키는 것이 좋습니다. 장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용하는 현대인들에게 전자기기 사용 습관을 개선하는 것은 안구건조증 관리에 있어 매우 중요합니다. 화면을 바라볼 때는 자주 눈을 깜빡여 눈물이 눈의 표면에 고르게 분포되도록 합니다. '20-20-20' 규칙을 실천하세요: 20분마다 20초 동안 최소 20피트(약 6미터) 떨어진 곳을 바라보며 눈의 휴식을 취하십시오. 인공눈물은 안구건조증의 가장 일반적인 증상 완화 수단 중 하나입니다. 증상에 따라 필요할 때마다 인공눈물을 사용하여 눈을 촉촉하게 유지할 수 있습니다. 보습 효과가 오래 지속되는 젤 형태의 인공눈물이나 연고는 밤에 사용하기 적합합니다. 사용 전에는 안과 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 제품을 선택하는 것이 좋습니다. 오메가-3 지방산과 같은 건강한 지방은 눈의 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 연어, 참치, 아마씨, 호두와 같은 식품을 섭취하여 오메가-3 지방산을 충분히 섭취하십시오. 또한, 비타민 A, C, E가 풍부한 과일과 채소를 많이 먹는 것도 눈 건강에 좋습니다. 안구건조증 증상이 지속되거나 관리 방법으로도 개선되지 않는 경우, 전문적인 진료를 받는 것이 중요합니다. 안과 전문의는 안구건조증의 정확한 원인을 파악하고, 개인의 상태에 맞는 치료 계획을 제공할 수 있습니다.